外延式想象创新的扼杀者

每当一个新技术出现的时候，总会引起人们对其应用前景和市场前景的憧憬。有了这种憧憬，于是就创新、就革命、就推动社会前进。

Internet大概是近年来受到憧憬最多的领域。IPTV则是最近相当热门的话题。现在，关于IPTV将来怎么发展，各方面的“憧憬”已经开始升温和扩散。

最流行的对IPTV的憧憬是：IPTV从目前的针对宽带固网接入、以电视机为终端的音视频媒体分发网络发展成为一个无所不包、无所不在的多媒体内容分发网络。其接入网络将包含有线固定接入的xDSL和各种FTTH技术、包含无线的WiFi和WiMAX技术，包括移动的各种3G技术，还包括各种地面无线和卫星的广播技术，其终端包括电视、计算机、PDA和各种手机，其内容包含了所有的电视节目、电影、播客，和各种音视频网页，特别是，这个平台和家庭网络成为一个整体，作为用户所有音视频和信息服务的网关，并和所有的电信业务通过IMS进行集成、控制和管理，最终实现NGN的理想。这确实是一个庞大的、激动人心的计划。可能要三年、五年甚至十年才能完成。说它庞大，是因为它是在当前IPTV技术提供的业务基础上，扩大了接入的种类，扩大了终端的种类，扩大了内容的种类，还扩大了IPTV业务和其它业务的关联。说它激动人心，因为它将实现运营商统一网络的理想。不过，在这个方案中，除了转播电视直播和VoD点播之外，IPTV到底在这个庞大的系统中提供了些什么服务，好像并不清楚。比尔盖茨的一句话可能给许多人泼上一瓢冷水。他说，绝大多数人对未来三年的发展估计过于乐观，而对五年以后的发展一无所知。这话可能严重了一些。不过事实确实如此。我们看看被大多数人普遍看好的3G，NGN，IPV6的现状，就可知其一斑。而一直不为重视的P2P流媒体技术、IPTV和分布式服务技术，却突然成为耀眼的明星。从表面上看，这种现象的原因是许多人热衷于对新技术作“外延”的想象，而缺乏对“内涵”的想象力。当然，外延要比内涵容易想象，并且容易得到认可，因为它是很容易得到业界“共识”的（共同的认知）。从深层次分析，这个问题涉及到认知和思想方法的问题。我最近买了一本书，叫做《创新的杀手》，（The Innovation Killer，Cynthia Barton Rabe著），副标题就是“正是你的知识扼杀了你的想象力！”知识是什么？知识不仅包括对世界的已有的认知，还包括认知的方法。认知是通过学习和积累而来的，认知的方法是在学习中逐渐形成的。创新的杀手是谁？就是我们自己！自己的知识、企业的知识、业界的知识，都可能成为创新的杀手。知识给我们自信，但是知识确实是有局限的。遗憾的事，我们许多时候处理知识的能力还不如小孩子。世界上有大量关于规则、技巧和方法论的书，却没有一本可以保证成功的书。显然，成功的道理，只能存在心中。道家曰：道可道，非常道，就是这个道理。禅宗主张的“悟”，其核心正源于此。也许就是如此，这个世界才如此丰富多彩。“悟”是想象力。但是由于知识的限制，“悟”和“误”距离之近，使人往往一“悟”就进入“误区”。什么是误区？外延式想象就是一例。外延式想象的一个特点，就是用新的技术“一揽子”解决过去的问题。由于没有先例，预测发生错误是难免的。如果我们不能保证一悟成功，就应该能够做到减少进入误区的概率。如何做到这一点？这就是在科学的基础上，做客观的分析，然后在内涵上开展自己的想象力。说来容易做来难。许多外延式想法明明违背最基本的科学规律，却依然被人们津津乐道。举例来说，计算机技术出现以后，过去十分棘手的物流问题似乎见到了曙光。有人提出这样的邮政改革的方案：今后的邮车不再按照固定的路线行驶收发邮件，而是运用计算机动态地随机地根据各地邮局需要发出的包裹和目的地进行邮车及其路线优化，从而使得在最少的运输消耗的情况下，最快地把邮件送到目的地。这个方案是十分诱人的。从数学角度来说，不过是一个线性规划问题，只要建一个超级计算中心，把流图理论的物流算法在计算机上用软件实现，这个问题似乎就可以解决。这个方案之所以至今没有实现，原因很简单。如果涉及到的投递点仅仅是几十个或是几百个的话，用当今的计算机实现没有问题。如果投递点成千上万，由于其计算量是指数增加的，显然是当今的计算机和网络无法承受的。当然，如果数学家在这个问题上取得突破，计算量将来是可以下降的（不过至今尚未看到）。不过，即使算法获得成功，还要考虑邮车加油和保养的问题、驾驶员换班以及邮件的安全保障等问题。最终，这种方案需要付出的成本将远远高于传统的邮政物流系统！而对于用户来说，收发邮件的体验并没有改变。这是外延式想象的典型。其始作俑者不去考虑采用计算机技术改变用户对邮政的体验，反而在原有的框架下“提高效率”，结果是适得其反。而从计算机和网络的内涵展开想象的人，促使了电子邮件的诞生。当然，内涵式想象比的外延式想象要难，需要更深入、更准确地“悟”。大概比尔盖茨说的就是这一点吧！但愿中国IPTV的创新不会因为蜂拥而起的外延式想象而被扼杀。

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